La médiation animale est une thérapie douce qui utilise la présence d’animaux pour interagir avec des personnes âgées ou en situation de fragilité psychique ou physique. Bien plus que de simples compagnons, les animaux jouent un rôle crucial dans le bien-être en stimulant les sens et en soutenant l’autonomie physique, cognitive, psychologique et socio-affective.

Une Approche Encadrée par la Loi

La médiation animale est encadrée par la loi et réalisée par un professionnel qualifié, également appelé zoothérapeute. Ce spécialiste, formé à l’éthologie, veille au respect de la personne aidée et au bien-être de l’animal. Les programmes de zoothérapie doivent impérativement intégrer ces deux conditions essentielles.

Reconnaissant ses nombreux bienfaits, la Haute Autorité de Santé valide la médiation animale comme une méthode thérapeutique efficace.

Les Bienfaits de la Médiation Animale

La présence d’un animal peut engendrer divers bienfaits qui se regroupent en trois catégories principales :

Réduction du Stress et des Angoisses

Les animaux apportent une énergie positive et une joie qui favorisent la libération des endorphines, connues comme les hormones du bonheur. Leur présence non-jugeante et affectueuse aide les individus à focaliser leur attention sur l’animal, diminuant ainsi leurs angoisses et douleurs. Cette « câlinothérapie » contribue à un mieux-être général.

Création du Lien Social

L’animal joue un rôle crucial dans la réduction de l’isolement. En servant de médiateur, il favorise les interactions entre les résidents et les professionnels de santé. Le contact avec l’animal stimule la communication et les échanges sociaux, rendant les relations plus dynamiques et chaleureuses.

Amélioration de la Motricité et de l’Élocution

Les interactions avec un animal, que ce soit caresser, promener, ou jouer, encouragent la motricité et la coordination. Par exemple, les personnes âgées peuvent être motivées à se lever et se déplacer pour s’occuper de l’animal, ce qui améliore leur mobilité et leur expression verbale.

La Médiation Animale en EHPAD

Les établissements d’hébergement pour personnes âgées dépendantes (EHPAD) tirent de nombreux avantages de la médiation animale. L’animal, en tant que médiateur, aide les résidents à exprimer leurs émotions et à apaiser leurs angoisses. Le choix de l’animal est adapté à chaque situation, en fonction de l’âge, de la maladie ou du handicap de la personne.

Certaines EHPAD possèdent leur propre animal de compagnie, permettant aux résidents de s’en occuper quotidiennement. Les activités telles que nourrir, jouer ou promener l’animal stimulent divers mouvements et interactions qui sont souvent plus acceptés que les gestes médicaux traditionnels. Par exemple, une résidente qui refusait de se lever pendant les séances de kinésithérapie a changé d’attitude grâce à la présence d’un furet, devenu son compagnon de promenade.

Des Animaux Diversifiés au Service des Résidents

Les chiens et les chats sont les animaux les plus couramment utilisés, mais d’autres espèces, plus atypiques, peuvent également jouer un rôle médiateur. Les chevaux, les lamas, les poules et les perruches apportent diversité et joie aux résidents. Les chevaux et les lamas, par exemple, sont connus pour leur douceur et leur sociabilité, et peuvent même effectuer des tâches comme appuyer sur le bouton de l’ascenseur, ce qui divertit beaucoup les résidents et les enfants hospitalisés.

Législation et Perspectives

La proposition de loi sur le bien vieillir, adoptée en avril 2024, a permis d’encadrer la possibilité pour les résidents des EHPAD de vivre avec leur animal de compagnie. Cette mesure reflète l’importance de l’animal comme motivation pour accomplir des exercices et renforcer l’autonomie.

En conclusion, la médiation animale en EHPAD offre de multiples avantages en soutenant l’autonomie des personnes âgées et en enrichissant leur qualité de vie à travers des interactions affectueuses et stimulantes.