Début août 2023, les autorités sanitaires françaises ont signalé plusieurs cas de virus du Nil occidental (VNO), marquant une résurgence inquiétante après une absence de près d’une décennie. Ce virus, qui progresse en Europe, a été récemment détecté dans des régions comme la Gironde, le Var, et même en Guadeloupe. Cette situation soulève des questions cruciales, notamment sur les symptômes associés à cette infection, son danger potentiel, et les mesures préventives à adopter, en particulier pour les personnes âgées qui sont plus vulnérables.

Qu’est-ce que le Virus du Nil Occidental ?

Le virus du Nil occidental a été identifié pour la première fois en 1937 dans le district de West Nile, en Ouganda. Transmis principalement par le moustique Culex pipiens, ce virus est également responsable d’autres maladies, comme le paludisme et la dengue. Bien qu’il ait longtemps été considéré comme rare chez l’homme, sa circulation a augmenté ces dernières années, touchant des pays européens tels que l’Italie, la Grèce, la Serbie, et maintenant la France.

Comment se Transmet le VNO ?

Le moustique Culex pipiens devient porteur du virus après avoir piqué des oiseaux migrateurs infectés. Il peut ensuite transmettre le VNO à l’homme et aux chevaux par :

• Une simple piqûre,
• Une transfusion sanguine,
• Des transplantations d’organes,
• Une transmission de la mère à l’enfant durant la grossesse, l’accouchement ou l’allaitement.

Cependant, il est important de noter que le virus n’est pas considéré comme contagieux. La quantité de virus dans le sang humain ou équin est insuffisante pour infecter un autre moustique lors d’une piqûre.

Symptômes du Virus du Nil Occidental

Dans environ 80 % des cas, l’infection par le VNO est asymptomatique. Lorsqu’ils apparaissent, les symptômes ressemblent souvent à ceux de la grippe et peuvent inclure :

• Fièvre soudaine : Généralement après une incubation de 3 à 6 jours.
• Maux de tête : Douleurs persistantes et intenses.
• Douleurs articulaires et musculaires : Inconfort pouvant affecter la mobilité.
• Éruption cutanée : Apparition de plaques rouges sur la peau.
• Gonflement des ganglions lymphatiques : Sensibilité et enflure au niveau des ganglions.
• Nausées, douleurs abdominales et diarrhées : Inconfort digestif.
• Symptômes respiratoires : Toux ou difficultés respiratoires.

Dans environ 1 cas sur 100, des complications neurologiques graves peuvent survenir, telles que la méningite ou l’encéphalite, particulièrement dangereuses pour les personnes âgées ou immunodéprimées. Ces complications peuvent entraîner des séquelles à long terme, voire la mort dans les cas les plus graves.

Cas Récents en France

Cet été, plusieurs cas de virus du Nil occidental ont été confirmés dans des zones comme Ollioules, Six-Fours-les-Plages, et La Seyne-sur-Mer. Ces incidents ont déclenché une enquête par la cellule régionale de Santé publique France pour déterminer les lieux de contamination possibles. Le virus, désormais considéré comme endémique dans le pourtour méditerranéen et en Europe centrale, continue de se propager, en grande partie à cause du réchauffement climatique qui favorise la prolifération des moustiques.

Comment Traiter et Se Protéger du Virus ?

Actuellement, il n’existe ni vaccin ni traitement spécifique contre le virus du Nil occidental. La prise en charge repose sur le traitement des symptômes, qui peut inclure :

• Hospitalisation : Pour les cas graves nécessitant une surveillance.
• Perfusions intraveineuses : Pour maintenir l’hydratation.
• Assistance respiratoire : Dans les cas de complications respiratoires.
• Prévention des infections secondaires : Pour éviter d’autres complications.

Mesures Préventives à Adopter

Bien que le virus ne soit pas contagieux, il est crucial d’adopter des mesures préventives pour limiter sa propagation :

1. Éviter les zones à risque : Limitez les activités en plein air lors des pics d’activité des moustiques, surtout au crépuscule et à l’aube.
2. Utiliser des répulsifs : Appliquez des répulsifs cutanés contenant du DEET ou de l’icaridine sur la peau exposée.
3. Porter des vêtements protecteurs : Optez pour des vêtements longs et de couleur claire pour minimiser les piqûres.
4. Installer des moustiquaires : Utilisez des moustiquaires sur les fenêtres et les portes pour empêcher les moustiques d’entrer dans votre domicile.
5. Éliminer les eaux stagnantes : Assurez-vous qu’il n’y a pas de récipients d’eau stagnante autour de votre maison, car ce sont des lieux de reproduction pour les moustiques.
6. Surveiller la santé : Les seniors doivent être attentifs à tout changement de santé, en particulier en période de chaleur. Un suivi régulier avec un professionnel de santé peut aider à détecter rapidement les symptômes.

Conclusion

Le virus du Nil occidental représente un risque accru, en particulier pour les personnes âgées. Avec les récents cas signalés en France, il est essentiel de rester informé et de prendre des mesures de prévention pour se protéger. La vigilance et la prévention sont les meilleures armes contre ce virus, permettant ainsi de vivre sereinement et en toute sécurité.

En restant attentifs aux alertes de santé publique et en prenant des précautions appropriées, les seniors peuvent réduire leur risque d’infection et profiter de l’été en toute tranquillité. Il est crucial de consulter un professionnel de santé en cas de symptômes suspects pour garantir une prise en charge rapide et efficace.

Sources :
https://www.capretraite.fr/blog/actualites/tout-savoir-sur-le-virus-du-nil-occidental-desormais-en-france/
https://www.lepoint.fr/sante/le-virus-du-nil-occidental-detecte-en-france-est-il-dangereux-04-08-2023-2530582_40.php
https://www.leparisien.fr/societe/sante/le-virus-du-nil-occidental-se-propage-en-france-faut-il-sen-inquieter-02-08-2023-QJ3IVXLZFRFFNPVUNAIDZ5SEKE.php
https://www.who.int/fr/news-room/fact-sheets/detail/west-nile-virus
https://sante.gouv.fr/soins-et-maladies/maladies/maladies-vectorielles-et-zoonoses/article/fievre-du-nil-occidental-ou-infection-par-le-virus-west-nile
https://www.elsan.care/fr/nos-actualites/virus-du-nil-occidental-premiers-cas-cet-ete-2024-en-europe
https://www.anses.fr/fr/content/west-nile-virus-oiseaux-mammiferes-moustiques